Video arriba: Asheville lidia con inundaciones generalizadas; distrito de River Arts bajo el agua después del huracán Helene

(AP) — Una crisis se desató en Asheville, Carolina del Norte, mientras las autoridades prometían el lunes llevar más agua, alimentos y otros suministros a las zonas afectadas por las inundaciones que no tenían electricidad ni servicio celular, días después de que el huracán Helene azotara el sureste de Estados Unidos. La cifra de muertos por la tormenta superó los 100.

Al menos 107 personas murieron en seis estados. Un condado de Carolina del Norte que incluye la ciudad montañosa de Asheville informó de 30 muertos. El recuento de muertos de Georgia aumentó el lunes de 17 a 25.

El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, predijo que el número de víctimas aumentaría a medida que los rescatistas y otros trabajadores de emergencia llegaran a zonas aisladas por carreteras colapsadas, infraestructura defectuosa e inundaciones generalizadas.

Se estaban enviando suministros por aire a la región que rodea la aislada ciudad de Asheville. La administradora del condado de Buncombe, Avril Pinder, prometió que llevaría alimentos y agua a la ciudad el lunes.

“Los escuchamos. Necesitamos alimentos y necesitamos agua”, dijo Pinder en una llamada telefónica con periodistas el domingo. “Mi personal ha estado haciendo todas las solicitudes posibles al estado para obtener apoyo y hemos estado trabajando con cada una de las organizaciones que se han comunicado. Lo que les prometo es que estamos muy cerca”.

El sistema de agua de Asheville resultó gravemente dañado. Los residentes caminaron con baldes hasta un arroyo para obtener agua para los inodoros, vigilando cuidadosamente sus pasos donde un muro de agua tres días antes arrancó todos los árboles y el suelo, dejando solo barro.

Los vecinos compartieron comida y agua y se consolaron entre sí. “Esa es la bendición que tenemos hasta ahora”, dijo Sommerville Johnston afuera de su casa.

Estas son las últimas noticias tras el paso del huracán Helene:

El presidente Biden habla del desastre desde la Casa Blanca

El presidente Joe Biden dijo el lunes que el gobierno federal estará con los sobrevivientes y otras personas en el sureste del país afectadas por Helene “durante el tiempo que sea necesario”.

Hablando desde la Casa Blanca, Biden dijo que tiene la intención de viajar a Carolina del Norte para evaluar los daños causados por la tormenta el miércoles o jueves, una vez que su presencia no desvíe a los socorristas de las misiones de búsqueda y rescate para salvar vidas y de respuesta a desastres.

“No lo haremos a riesgo de desviar o retrasar cualquiera de los recursos de respuesta necesarios para lidiar con esta crisis”, dijo. Se negó a referirse a la visita prevista del expresidente Donald Trump a Georgia el lunes.

Biden dijo que espera tener que pedirle al Congreso dinero adicional para cubrir la asistencia federal por desastre a quienes perdieron sus hogares y negocios por el “histórico” evento de viento, lluvia e inundaciones, pero aún no sabe cuánto será necesario para cubrir los daños.

“Sabemos que hay más por hacer y seguiremos aumentando los recursos, incluidos alimentos, agua, equipos de comunicación y equipos para salvar vidas”, dijo Biden. “Estoy aquí para decirles a todos y cada uno de los sobrevivientes en estas áreas afectadas que estaremos allí con ustedes todo el tiempo que sea necesario”.

Biden defendió su decisión de pasar el fin de semana en su casa de vacaciones de Rehoboth Beach, Delaware, en lugar de en la Casa Blanca para monitorear la tormenta, y dijo a los periodistas:

“Estaba al mando. Estaba hablando por teléfono”, dijo.

El gobernador de Florida, DeSantis, dice que el gobierno federal debería centrarse en Carolina del Norte

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo que el presidente Joe Biden lo llamó el domingo, pero que no pudo atender la llamada porque estaba en un helicóptero recorriendo los daños en la zona de Big Bend. Sin embargo, el lunes dijo a los periodistas que el gobierno federal debería centrarse en Carolina del Norte.

“Florida, lo tenemos bajo control”, dijo DeSantis. “Tenemos lo que necesitamos… La mayor parte del esfuerzo debería estar en el oeste de Carolina del Norte en este momento porque todavía hay rescates activos que deben llevarse a cabo”.

DeSantis dijo que también está enviando equipos de rescate a Carolina del Norte, donde muchos floridanos tienen segundas residencias.

“Vamos a llevar a la gente a un lugar seguro”, dijo. “No creo que tengan ninguna forma de salir de esos lugares del oeste de Carolina del Norte en este momento. Eso requerirá que hagamos misiones aéreas”.

DeSantis también elogió la respuesta de Florida en su país y los esfuerzos para restablecer el suministro eléctrico y limpiar las carreteras. Celebró una conferencia de prensa en Steinhatchee frente al restaurante Roy’s, que fue demolido por la marejada ciclónica, y dijo que el estado estaba emitiendo permisos de emergencia para ayudar a las empresas a recuperarse.

La situación en el condado de Buncombe en Carolina del Norte

Las autoridades del condado Buncombe, en el oeste de Carolina del Norte, donde se encuentra la ciudad de Asheville, informaron 35 muertes a causa de la tormenta hasta la mañana del lunes.

“La devastación ni siquiera comienza a describir cómo nos sentimos”, dijo el sheriff del condado de Buncombe, Quentin Miller, durante una conferencia de prensa.

Mientras tanto, los refugios nocturnos han estado al límite de su capacidad, el agua potable ha escaseado y la desinformación ha sido un problema, dijeron funcionarios del condado. Hubo un “engaño” de que una presa estaba en peligro de fallar, lo que provocó evacuaciones innecesarias de cientos de personas y desvió la atención de los servicios de emergencia.

“Por favor, no brinden información errónea a nuestro personal porque esto está retrasando nuestra respuesta”, dijo Miller.

El condado planea distribuir alimentos y agua en lugares que se anunciarán el lunes por la tarde, dijeron funcionarios del condado. Y la ciudad de Asheville se ha asociado con Verizon para establecer una torre de telefonía celular satelital temporal en un estacionamiento.

El número de muertos por Helene alcanza al menos 107 en seis estados

El número de muertos por el huracán Helene llegó al menos a 107 personas en seis estados el lunes, según un recuento de Associated Press.

El gobernador de Georgia, Brian Kemp, dijo el lunes durante una conferencia de prensa que el número de muertos en ese estado había aumentado de 17 a 25, lo que eleva el total a más de 100 personas. Más de la mitad de esas muertes se han registrado en las Carolinas.

Un condado de Carolina del Norte que incluye la ciudad montañosa de Asheville informó que 30 personas murieron allí.

El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, predijo que el número de víctimas aumentaría a medida que los rescatistas y otros trabajadores de emergencia llegaran a zonas aisladas por carreteras colapsadas, infraestructura deficiente e inundaciones generalizadas.

Los funcionarios del acuario de Florida dicen que Helene causó daños catastróficos

Más de 4 pies (1,2 metros) de agua del huracán Helene inundaron el Acuario Marino Clearwater frente a la costa del Golfo de Florida, causando daños catastróficos, dijeron funcionarios del acuario durante el fin de semana.

La mayor parte de los sistemas de soporte vital del acuario se perdieron debido a la inundación y otros equipos vitales resultaron dañados por el agua salada. Debido a los daños, dos manatíes que estaban en rehabilitación fueron trasladados al ZooTampa y las tortugas marinas que también estaban en rehabilitación fueron trasladadas a un centro natural en Boca Raton, informaron los funcionarios el domingo.

“Todos los demás animales residentes están a salvo, y algunos animales han sido trasladados dentro de las instalaciones para garantizar su seguridad mientras abordamos los impactos en sus hábitats”, afirmó el acuario en una publicación.

James Powell, director ejecutivo del acuario, dijo que lo que más necesitaban las instalaciones era un congelador de laboratorio de temperatura ultrabaja. El acuario está ubicado a unos 35,4 kilómetros al oeste de Tampa.

Los residentes esperan en fila para comprar agua

En Mountain Valley Water en West Asheville, la gente esperó en una fila para obtener agua durante más de una cuadra.

Algunos tenían jarras de leche o, en el caso de Derek Farmer, tres envases de vidrio de un galón para jugo de manzana. El negocio vendía agua (solo en efectivo y escribiendo facturas en lo que parecía un antiguo bloc de notas) justo afuera de su lote cercado.

Farmer ha vivido en Asheville durante más de dos décadas. Como veterano de la inundación de 2004, estaba preparado. Pero el tercer día sin agua lo puso nervioso y quiso conseguir más.

Los vecinos de West Asheville se ayudan entre sí

Sommervile Johnston ha estado sin electricidad desde el viernes y sin agua desde el sábado en su vecindario de West Asheville.

A veces se ha sentido mal por sí misma. Pero luego llegan noticias de comunidades más pequeñas en las montañas. “Al menos aquí no estamos solos ni aislados”, dijo Johnston.

La gente ha estado vigilando a los vecinos. Cuando una persona sale a buscar suministros, recibe pedidos de varias personas más. Las personas que necesitan agua del arroyo para tirar de la cadena de los inodoros se turnan para bajar la colina.

“Simplemente estamos dando un paseo en bicicleta, cuidándonos unos a otros”, dijo (asterisco) Johnston afuera de su casa en West Asheville.

Se reporta otra muerte relacionada con la tormenta en un condado de Carolina del Norte

Las autoridades del condado de Macon, en el oeste de Carolina del Norte, informan de una muerte relacionada con la tormenta mientras los funcionarios continúan evaluando los daños causados por las inundaciones del fin de semana.

“Lamentablemente, hubo una víctima mortal en el condado de Macon que se puede atribuir a la tormenta”, dijo el sheriff local en un comunicado el domingo por la noche. “Habrá más información disponible en una fecha posterior”.

El condado de Macon está al suroeste de Asheville y limita con Georgia. La oficina del alguacil dice que el condado estaba experimentando una mala cobertura celular, mientras que los equipos estaban trabajando para restablecer la energía en las áreas afectadas. Han estado llegando numerosas llamadas de personas de fuera del área que quieren saber cómo están sus seres queridos.

“Solo se realizarán controles de bienestar si se cumplen ciertos criterios y no se pueden satisfacer todas las solicitudes”, dijo la oficina del alguacil. “Una parte importante del condado de Macon no se vio afectada por la tormenta y los únicos problemas que hay allí son la falta de un sistema de comunicación confiable”.

Biden dice que espera visitar las áreas afectadas por Helene esta semana

El presidente Joe Biden dice que visitará las áreas afectadas por el huracán Helene esta semana siempre y cuando no interrumpa las operaciones de rescate y recuperación.

Biden fue informado nuevamente el domingo por la noche sobre el impacto de la devastadora tormenta en una enorme franja del sureste. En un breve intercambio con los periodistas, describió el impacto de la tormenta como “impresionante” y dijo que la administración está dando a los estados “todo lo que tenemos” para ayudar con su respuesta a la tormenta.

Biden planeaba hablar sobre los esfuerzos de respuesta de la administración en declaraciones desde la Casa Blanca el lunes.