(NEXSTAR) — Según los datos más recientes del censo, más de 3.5 millones de personas viven en territorios de Estados Unidos. Sin embargo, a pesar de su estatus de ciudadanía, los estadounidenses en Puerto Rico, Guam, las Islas Vírgenes de Estados Unidos y las Islas Marianas del Norte no pueden votar en las próximas elecciones presidenciales.
Samoa Americana, aunque es otro territorio, es un poco diferente: sus residentes son ciudadanos estadounidenses, no nacionales. Pero ellos tampoco podrán votar el 5 de noviembre.
Esta restricción es parte de una política de larga data que los legisladores y organizaciones sin fines de lucro como la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) han criticado a menudo.
Todo se reduce a la condición de Estado y a nuestro sistema electoral único.
El Colegio Electoral, un proceso establecido por la Constitución de Estados Unidos, determina quién será el presidente. Cada estado, así como Washington, DC, tienen un número determinado de electores, en función de sus miembros en el Congreso, lo que suma un total de 538 electores.
Cuando los ciudadanos votan, en realidad están votando por un grupo de electores comprometidos con su candidato. Estos electores se reúnen en diciembre para emitir sus votos oficiales. La mayoría de los estados otorgan todos sus votos electorales al candidato que gana el voto popular del estado, mientras que Maine y Nebraska dividen los suyos de manera proporcional. Por lo tanto, su voto sigue siendo importante. Para ganar, un candidato necesita 270 votos electorales.
Aunque el Congreso le dio a DC el derecho a participar en el Colegio Electoral con la Enmienda 23 en 1961, no se ha otorgado ninguna enmienda similar a los cinco territorios estadounidenses.
Los residentes de estos territorios aún pueden votar en las primarias presidenciales porque éstas las organizan los partidos políticos, no el gobierno federal. Esto significa que pueden ayudar a elegir al candidato de cada partido, pero no al presidente en las elecciones generales.
Como explica el Archivo Nacional en su sitio web, “la selección de delegados y la votación en la convención nacional [del partido] no están relacionados con el proceso del Colegio Electoral”.
Sin embargo, si los ciudadanos estadounidenses que residen en territorios de Estados Unidos se mudan a cualquiera de los 50 estados y se registran para votar, pueden participar en las elecciones presidenciales.
En febrero, la Comisión de Derechos Civiles de Estados Unidos publicó un memorando que destacaba el impacto de las restricciones territoriales al voto.
El memorándum incluye testimonios de defensores como George Laws García, director del Consejo de Estadidad de Puerto Rico, quien argumentó que si bien los territorios están sujetos a las leyes federales, sus residentes carecen de representación con derecho a voto en el Congreso. Esto, dijo, crea un “déficit democrático”.
Se han presentado recursos legales para intentar abordar la cuestión. Por ejemplo, en el caso Igartúa de la Rosa contra Estados Unidos, los residentes puertorriqueños argumentaron que excluirlos de las elecciones presidenciales violaba sus derechos. Sin embargo, los tribunales dictaminaron que los derechos de voto federales están reservados para los residentes del estado, tal como lo establece la Constitución.
La cuestión de si los territorios, especialmente Puerto Rico, deben buscar la estadidad, mantener su estatus actual o lograr la independencia total, se ha debatido durante décadas.
Los opositores a la estadidad para Puerto Rico están preocupados de que pueda afectar la identidad cultural de la isla, informó anteriormente WLRN.
Los legisladores volvieron a presentar la Ley del Estatus de Puerto Rico en abril de 2023, que permitiría a los residentes puertorriqueños votar sobre el destino de la isla. Una versión anterior del proyecto de ley se aprobó en la Cámara de Representantes en diciembre de 2022, pero se estancó en el Senado.
