(NEXSTAR) – Este noviembre, millones de estadounidenses acudirán a los centros de votación de todo el país para emitir su voto, no para presidente o vicepresidente, sino para una lista de electores que, a su vez, con suerte votarán por los candidatos de nuestra elección.

Estos electores conforman el Colegio Electoral, y los votos que emiten en enero determinan en última instancia quién gobernará el país durante los próximos cuatro años.

El sistema por el cual un grupo de electores decide el resultado de la elección —en lugar del voto popular— nació de la Convención Constitucional de 1787 y se estableció en el Artículo II, Sección 1 de la Constitución. También fue en gran medida un “compromiso” entre los asistentes, según los Archivos Nacionales. Los delegados en la convención debatieron el tema durante meses, algunos se opusieron a la idea de que el Congreso seleccionara al próximo presidente (por temor a la corrupción, en parte) y otros se opusieron a la idea del voto popular (básicamente por preocupaciones de que el público estaba menos informado que sus legislaturas).

También se ha reconocido que la esclavitud jugó un papel en la consolidación del sistema del Colegio Electoral, ya que los estados con grandes poblaciones de esclavos no votantes “no podían tener influencia en la elección” si el voto popular determinaba al presidente, como había observado el futuro presidente James Madison.

“La sustitución de electores eliminó esta dificultad y, en general, pareció ser la opción que suscitó menos objeciones”, dijo Madison.

El actual sistema del Colegio Electoral tampoco está exento de críticas. La forma en que funciona ahora —el voto popular de cada estado determina cómo votarán todos los electores de ese estado en enero (con la excepción de Nebraska y Maine)— ha sido criticada por dar más influencia a un puñado de estados clave y, por lo tanto, dictar cómo y dónde hacen campaña los candidatos en los meses previos a las elecciones.

Pero el Colegio Electoral también suele ser cuestionado cuando se trata de representaciones precisas de cómo vota cada circunscripción —y la nación, en general—. Desde el siglo XIX, cinco candidatos que ganaron el voto popular terminaron perdiendo en el Colegio Electoral. El ejemplo más reciente ocurrió durante las elecciones de 2016, cuando Hillary Clinton obtuvo casi 3 millones de votos más que el expresidente Trump, pero obtuvo casi 80 votos electorales menos.

Ha habido más de 700 propuestas para reformar el Colegio Electoral, pero cambiar un sistema que se ha utilizado durante siglos es una batalla cuesta arriba, dicen los historiadores. La “más cerca” que estuvo nuestro gobierno fue en 1969, según la Cámara de Representantes, cuando la Cámara aprobó una medida para implementar un sistema de voto popular, con la condición de que se celebrara una segunda vuelta electoral si ningún candidato contaba con el apoyo de al menos el 40% de los votantes elegibles. Tuvo un “amplio apoyo bipartidista” en la Cámara, pero fracasó en el Senado, señaló la Cámara.

También sería una tarea exhaustiva —y agotadora— encontrar un nuevo sistema que apaciguara a suficientes legisladores, como señaló James Madison hace más de doscientos años en una carta de 1823 al juez de distrito estadounidense George Hay.

“La dificultad de encontrar un proceso irreprochable para designar el órgano ejecutivo de un gobierno como el de los Estados Unidos fue sentida profundamente por la [Convención Constitucional de 1787] ”, escribió Madison, “y como el arreglo final de la misma tuvo lugar en la última etapa de la sesión, no estuvo exenta de un grado de la influencia apresurada producida por la fatiga y la impaciencia en todos esos organismos, aunque el grado fue mucho menor del que prevalece habitualmente en ellos”.