TAMPA, Fla. (WFLA) – Un miembro de la Junta Directiva del Hillsborough Community College (HCC) enfrenta un cargo por conducir bajo la influencia del alcohol.
El empresario local de alto perfil Aakash Patel está acusado de conducir a casi el doble del límite legal antes de ser detenido y arrestado por la policía de Tampa.
Patel es miembro de varias juntas locales, no solo de HCC, sino también presidente de la junta de la Coalición de Aprendizaje Temprano del Condado Hillsborough. A pesar de estos roles de alto perfil ante el ojo público, 8 On Your Side todavía está esperando que la Policía de Tampa entregue el video de la cámara corporal casi tres semanas después de su arresto.
“Creo que es hora de que la nueva generación de líderes dé un paso al frente”, dijo Patel en una entrevista anterior con News Channel 8.
Patel es un rostro conocido entre los líderes del condado Hillsborough. Es el fundador de Elevate, una firma de consultoría de desarrollo empresarial. El gobernador Ron DeSantis nombró a Patel miembro de la junta directiva del Hillsborough Community College en 2021. Se postuló sin éxito para la Comisión del Condado Hillsborough como republicano en 2018.
La policía de Tampa dijo que un oficial de patrulla vio a Patel detrás del volante de un BMW a toda velocidad en las primeras horas de la mañana del miércoles 28 de agosto. Según una declaración jurada de arresto, el oficial vio a Patel “teniendo dificultades para mantener un solo carril y disminuyendo y acelerando la velocidad sin razón aparente”.
El agente detuvo a Patel en la intersección de West Cypress Street y North Lois Avenue, a solo una cuadra de la I-275. El agente escribió que notó “múltiples indicadores de deterioro, incluidos ojos vidriosos y dificultad para hablar y el olor a bebida alcohólica que provenía del vehículo”.
Patel le dijo al oficial que venía de un evento laboral en Tampa, donde había bebido antes de conducir. Luego se sometió a una prueba de sobriedad en el campo y a una prueba de alcoholemia, que indicaron que conducía casi el doble del límite legal.
Fue arrestado por conducir bajo la influencia del alcohol y enviado a la cárcel del condado de Hillsborough.
El abogado de Patel, Mike Isaak, dio a 8 On Your Side esta declaración sobre el arresto de su cliente: “Hemos presentado una declaración de no culpable y mantenemos su inocencia… y vamos a dejar que su caso se resuelva en la corte”.
“El condado de Hillsborough tiene un programa llamado RIDR (Reducción de la reincidencia en casos de conducción bajo los efectos del alcohol) y, en esencia, es para infractores primerizos que, si cumplen ciertos requisitos previos, pueden reducir el caso a conducción imprudente, por lo que, a menos que haya algo extraordinario en el caso, pueden ser elegibles para el programa RIDR”, dijo Bryant Camareno, abogado defensor.
Si Patel es elegible, Camareno dijo que su pena será libertad condicional y servicio comunitario. Pero si no, la licencia de Patel podría ser suspendida. Tendrá que cumplir con la libertad condicional y, en el peor de los casos, la cárcel.
Patel se ha desempeñado como presidente de la Junta de la Coalición de Aprendizaje Temprano del Condado de Hillsborough durante la última década, después de ser designado en 2014 por el entonces gobernador Rick Scott.
“No soy padre, por lo que trato con niños y educadores jóvenes que tienen tanta paciencia para enseñar a estos niños pequeños, y creo que esto es impresionante”, dijo Patel en una entrevista anterior con News Channel 8.
En respuesta a su arresto, la Coalición de Aprendizaje Temprano nos envió esta declaración: “El presidente Patel informó a la organización sobre su arresto dentro de un plazo razonable. La ELCHC está comprometida con la transparencia y con la defensa de la confianza de nuestra comunidad, socios y partes interesadas. Por lo tanto, estamos monitoreando la situación de cerca y brindaremos actualizaciones según corresponda”.
8 On Your Side también se comunicó con HCC sobre el arresto de Patel, y un portavoz compartió esta declaración: “La Junta de Síndicos es designada por el Gobernador. Aakash Patel ha sido un síndico diligente y partidario de la universidad”.
La jueza asignada a su caso se ha recusado, pero los registros judiciales no muestran por qué. Patel ha salido de la cárcel bajo fianza y se espera que vuelva a comparecer ante el tribunal el mes próximo.
