ST. PETERSBURG, Fla. (WFLA) — El futuro de los Tampa Bay Rays en St. Petersburg sigue en duda, ya que el liderazgo del equipo y los comisionados del condado Pinellas están en desacuerdo sobre los planes para un nuevo estadio.

El copresidente Brian Auld ha expresado abiertamente su preocupación por el fracaso de la comisión en aprobar los bonos para financiar la porción del condado del estadio de béisbol de $1.3 mil millones.

“Es muy importante que el condado no quiera que este acuerdo siga adelante”, dijo Auld anteriormente. “No podemos permitir que la gente siga mudándose aquí, firmando contratos y gastando nuestro dinero cuando está bastante claro que en este momento se trata de un voto negativo en el condado”.

A fines de noviembre, la presidenta de la Comisión, Kathleen Peters, envió una carta a los líderes del equipo exigiendo una respuesta definitiva sobre el acuerdo. Solicitó una respuesta antes del 1 de diciembre.

El presidente del equipo, Matt Silverman, envió la siguiente respuesta a la carta de Peters:

Estimada presidenta del condado de Pinellas, Sra. Peters:

Le escribimos en respuesta a su carta dirigida al Sr. Auld y a mí, con fecha del 25 de noviembre de 2024.

No estamos de acuerdo con la caracterización de la conversación entre el Comisionado Scott y Brian Auld. La conversación se centró principalmente en los desafíos a corto plazo para nuestro negocio debido al daño al Tropicana Field, así como en la dinámica relacionada con la ubicación de nuestros juegos locales en 2025. Brian Auld no dudó de nuestro compromiso con el proyecto del nuevo estadio de béisbol.

En ese sentido, vale la pena corregir ciertos comentarios inexactos hechos por el Comisionado Latvala de que nuestra decisión de jugar en el Steinbrenner Field es incompatible con el espíritu de nuestros nuevos acuerdos sobre el estadio. El nuevo Acuerdo de No Reubicación establece que, en caso de fuerza mayor, que requiere una reubicación temporal, el Equipo “debe realizar esfuerzos comercialmente razonables, diligentes y de buena fe para lograr que un sitio alternativo en el que se jueguen los Juegos Locales del Equipo de conformidad con la Sección 2.2(c) se ubique en el Condado Pinellas, Florida en primera instancia y si un sitio alternativo no está disponible en el condado Pinellas, entonces en el condado Hillsborough, Florida, en cada caso teniendo en cuenta la disponibilidad en el mismo de un sitio alternativo con suficiente capacidad de asientos que cumpla con las Reglas y Regulaciones de MLB y la necesidad de obtener la Aprobación de MLB para jugar en un sitio alternativo”. Nuestros criterios y proceso para seleccionar Steinbrenner Field son totalmente consistentes con el espíritu de este acuerdo.

En lo que respecta a honrar el espíritu de los nuevos acuerdos del estadio, es el condado de Pinellas, no los Rays, el que se queda corto. En la reunión del 19 de noviembre, el Sr. Crowell indicó que cuando la Comisión del Condado de Pinellas se reunió a fines de octubre, esperaba una simple votación a favor o en contra de la resolución de bonos suplementarios y no esperaba ningún tipo de demora. El tema había sido analizado sin debate en un taller cinco días antes. Se suponía que sería una simple acción administrativa.

Si bien, como cuestión técnica, según los acuerdos, hay fechas límite más largas para que se cumplan una variedad de condiciones, los Rays siempre han dejado en claro que la viabilidad del proyecto dependía de tener certeza sobre la aprobación y el financiamiento del proyecto antes de la temporada de elecciones de noviembre de 2024. Los Rays estaban dispuestos a avanzar con el proyecto para su entrega en 2028 sabiendo que la aprobación final del condado Pinellas se produciría antes de las elecciones. No habríamos seguido adelante con el proyecto si una futura Comisión del condado de Pinellas hubiera tenido la capacidad de revocar la aprobación que todos celebramos en julio o de retrasar unilateralmente la finalización del proyecto hasta 2029.

En respuesta a su pregunta sobre el estado de los distintos acuerdos, estos se encuentran vigentes hasta que una de las partes los rescinda o se alcancen fechas límite. Los Rays han cumplido con sus obligaciones hasta la fecha y continúan esperando las decisiones y acciones de la ciudad de St. Petersburg y el condado Pinellas.

En una declaración en reacción a la respuesta de Silverman, Peters vuelve a enfatizar su apoyo al proyecto.

Aunque la organización de los Rays ha dicho públicamente que “el acuerdo está muerto”, su declaración escrita contrasta con la anterior. A pesar de la falta de destreza política de los Rays últimamente, siempre he sido optimista sobre este proyecto debido al gran impacto económico que podría traer a nuestro condado. Para seguir manteniendo bajos los impuestos para los residentes, necesitamos desarrollar nuevas fuentes de financiación. Espero seguir debatiendo con mis colegas sobre cómo este estadio puede lograr precisamente eso, al tiempo que consolida a Pinellas como un destino turístico diverso.

Está prevista una votación para decidir el futuro de los bonos del condado para el estadio el 17 de diciembre.