Video de arriba: Starliner regresará sin tripulación
CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. (AP) — Los dos astronautas varados en la Estación Espacial Internacional desde junio dieron la bienvenida a su nuevo viaje a casa con la llegada el domingo de una cápsula de SpaceX.
SpaceX lanzó la misión de rescate el sábado con una tripulación reducida de dos astronautas y dos asientos vacíos reservados para Butch Wilmore y Suni Williams, quienes regresarán el próximo año. La cápsula Dragon se acopló en la oscuridad mientras las dos naves se elevaban a 265 millas (426 kilómetros) sobre Botsuana.
La NASA trasladó a Wilmore y Williams a SpaceX tras las preocupaciones sobre la seguridad de su cápsula Boeing Starliner. Fue el primer vuelo de prueba de Starliner con tripulación, y la NASA decidió que las fallas de los propulsores y las fugas de helio que surgieron después del despegue eran demasiado graves y poco entendidas como para poner en riesgo el regreso de los pilotos de prueba. Por lo tanto, Starliner regresó a la Tierra vacía a principios de este mes.
La nave Dragón que transporta a Nick Hague, de la NASA, y a Alexander Gorbunov, de la Agencia Espacial Rusa, permanecerá en la estación espacial hasta febrero, convirtiendo lo que debería haber sido un viaje de una semana para Wilmore y Williams en una misión que durará más de ocho meses.
Dos astronautas de la NASA fueron retirados de la misión para dejar espacio a Wilmore y Williams en el viaje de regreso.
“Sólo quiero darles la bienvenida a nuestros nuevos compañeros”, dijo Williams, el comandante de la estación espacial, una vez que Hague y Gorbunov flotaron dentro y fueron abrazados por los nueve astronautas que los esperaban.
Hague dijo que el vuelo fue tranquilo. “Al pasar por la escotilla y ver todas las sonrisas, y por mucho que me haya reído y llorado en los últimos 10 minutos, sé que va a ser una expedición increíble”, dijo.
A la NASA le gusta reemplazar a sus tripulaciones de la estación cada seis meses aproximadamente. SpaceX ha proporcionado el servicio de taxi desde el primer vuelo con astronautas de la compañía en 2020. La NASA también contrató a Boeing para vuelos de transbordador después de que se retiraran los transbordadores espaciales, pero el software defectuoso y otros problemas de Starliner provocaron años de demoras y más de mil millones de dólares en reparaciones.
Las inspecciones de Starliner están en marcha en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, y las revisiones del conjunto de datos posteriores al vuelo comenzarán esta semana.
“Estamos muy lejos de decir: ‘Oye, descartamos a Boeing'”, dijo el administrador asociado de la NASA, Jim Free, en una reunión informativa previa al lanzamiento.
La llegada de dos nuevos astronautas significa que los cuatro que estuvieron allí desde marzo podrán regresar a la Tierra en su propia cápsula SpaceX en poco más de una semana, con lo que el tamaño de la tripulación de la estación se reducirá a los siete habituales. Su estadía se extendió un mes debido a los problemas con Starliner.
Aunque el despegue del sábado salió bien, SpaceX dijo que la etapa superior del cohete, que estaba agotada, terminó fuera de la zona de impacto prevista en el Pacífico debido a un mal encendido del motor. La compañía ha detenido todos los lanzamientos del Falcon hasta que descubra qué salió mal. El retraso se extendió un mes debido a los problemas con Starliner.
