(The Hill) – Decenas de miles de trabajadores portuarios de la Costa Este y el Golfo de México se declararon en huelga poco después de la medianoche, la primera huelga del sindicato de trabajadores portuarios en casi 50 años.
Los trabajadores abandonaron sus puestos de trabajo desde Maine hasta Texas, informaron Associated Press y otros medios, después de que la Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX) y la Asociación Internacional de Estibadores (ILA) no lograron llegar a un acuerdo antes de la fecha límite de medianoche.
El USMX dijo el lunes por la noche que había “negociado contraofertas relacionadas con los salarios” con el ILA, la primera señal de movimiento en meses.
FILE – Five ship to shore cranes and gangs of longshoremen work the container ship YM Witness at the Georgia Ports Authority’s Port of Savannah, Sept. 29, 2021, in Savannah, Ga. (AP Photo/Stephen B. Morton, File) 
Union workers gather at the Port Newark/Elizabeth-Port Authority Marine Terminal complex on Tuesday Oct. 1, 2024 in New Jersey. (AP Photo/Stefan Jeremiah) 
Cranes and shipping containers are seen at Port Newark during a port strike, Tuesday, Oct. 1, 2024, in Bayonne. (AP Photo/Eduardo Munoz Alvarez) 
Workers take part in a port strike at Port Newark, Tuesday, Oct. 1, 2024, in Bayonne, N.J. (AP Photo/Eduardo Munoz Alvarez) 
Striking longshoreman picket outside the Packer Avenue Marine Terminal Port, Tuesday, Oct. 1, 2024, in Philadelphia. (AP Photo/Matt Slocum) 
Striking longshoreman picket outside the Packer Avenue Marine Terminal Port, Tuesday, Oct. 1, 2024, in Philadelphia. (AP Photo/Matt Slocum)
El sindicato ha exigido aumentos salariales y la prohibición total de la automatización de grúas, puertas y camiones que transportan contenedores. Las negociaciones entre la ILA y la USMX habían fracasado en junio por una puerta automatizada en un puerto de Mobile, Alabama.
La USMX también dijo que había solicitado al sindicato extender el acuerdo que expiró el 1 de octubre.
“Ambas partes han abandonado sus posiciones anteriores”, dijo la USMX en un comunicado. “Tenemos la esperanza de que esto nos permita reanudar por completo la negociación colectiva”.
Muchos minoristas adelantaron los envíos o desviaron los envíos a través de la Costa Oeste en previsión de la huelga, pero las empresas se están preparando para una huelga sin un final claro.
Las estimaciones sobre el impacto económico de la huelga cubren un amplio rango: la organización de investigación empresarial sin fines de lucro The Conference Board estima el costo en alrededor de 540 millones de dólares por día, mientras que los analistas de JP Morgan estimaron que el costo podría ser de hasta 5 mil millones de dólares diarios.
El presidente general de los Teamsters, Sean O’Brien, emitió una declaración de solidaridad con la ILA el lunes por la noche, diciendo: “El gobierno de los Estados Unidos debería mantenerse al margen de esta pelea y permitir que los trabajadores sindicalizados retengan su trabajo a cambio de los salarios y beneficios que se han ganado”.
“Todos los trabajadores, ya sea de la carretera, de los puertos o del aire, deberían poder luchar por una vida mejor sin la interferencia del gobierno. Durante demasiado tiempo, las corporaciones han podido depender de marionetas políticas para que las ayuden a despojar a los trabajadores de su influencia inherente”, dijo O’Brien.
Si bien Biden envió a funcionarios de alto rango para instar a los funcionarios de USMX e ILA a “llegar a un acuerdo justo y rápido”, el presidente se negó a invocar una maniobra legal que habría dado a las partes más tiempo para negociar.
La Ley Taft-Hartley, que permite a los presidentes pedir a un tribunal un período de “reflexión” de 80 días para las huelgas que “pongan en peligro la salud o la seguridad nacional”, fue utilizada por última vez por el presidente George W. Bush en 2002.
Biden, que utilizó otro mecanismo legal para evitar una huelga ferroviaria en 2022, dijo el domingo que no utilizaría Taft-Hartley para detener la huelga de los estibadores, citando la “negociación colectiva”.
La inminente huelga indignó a algunos líderes empresarios y republicanos.
El representante David Rouzer (R-N.C.) argumentó que “la administración Biden-Harris no ha actuado para proteger nuestra economía y a los consumidores estadounidenses” en una publicación en la plataforma social X el lunes por la mañana.
“Una huelga de una semana crearía un retraso en nuestros puertos hasta noviembre”, dijo Rouzer, quien representa a Wilmington, donde se encuentra uno de los puertos que se verán afectados por la huelga.
La presidenta de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, Suzanne Clark, presionó el lunes a Biden para que invocara Taft-Hartley, advirtiendo que “sería inconcebible permitir que una disputa contractual provoque tal impacto a nuestra economía”.
“Estos puertos manejan en conjunto más del 68 [por ciento] de todas las exportaciones en contenedores y el 56 [por ciento] de las importaciones del país, con un valor comercial diario que supera los 2,100 millones de dólares”, escribió Clark. “En pocas palabras, tienen la autoridad para mantener abiertas las negociaciones contractuales y al mismo tiempo mantener los puertos abiertos”.
Los legisladores que expresaron su apoyo a los estibadores también se apresuraron a pedir un acuerdo para minimizar las consecuencias económicas.
El representante Troy Carter (D-Luisiana) dijo que “ambos partidos deben unirse de buena fe para encontrar una solución que respete los derechos de los trabajadores y minimice las perturbaciones económicas”.
“Todos los trabajadores merecen un salario justo por su trabajo. Punto. Apoyo plenamente el derecho de la Asociación Internacional de Estibadores a negociar un salario justo, beneficios y condiciones de trabajo seguras. También reconozco el impacto significativo que una huelga de esta escala podría tener en la economía estadounidense”, dijo Carter, que representa a Nueva Orleans, otro lugar de huelga.
El representante Jerry Nadler (demócrata por Nueva York), que representa una parte de Manhattan, dijo que está “orgulloso de apoyar [a los estibadores] en su lucha por los salarios justos, las protecciones y el respeto que merecen”.
“Los estibadores son la columna vertebral de la economía estadounidense y mantienen nuestros puertos y nuestra cadena de suministro funcionando sin problemas. Durante la pandemia, los estibadores nos apoyaron para mantener los estantes abastecidos en todo el país”, dijo Nadler.
“Tengo la esperanza de que ambas partes lleguen rápidamente a un acuerdo para evitar una huelga con amplios impactos sobre los operadores portuarios, la economía y los estibadores”, añadió Nadler.
Si bien una huelga de estibadores ejercerá presión sobre la economía, lo que podría incluir un aumento en el precio de los bienes de consumo y la inflación recientemente controlada, The Conference Board también describió la invocación de la Ley Taft-Hartley como un “campo minado político tan cerca de las elecciones”.
La mayoría de las principales organizaciones sindicales y laborales respaldaron a Biden antes de que abandonara la carrera en julio, y rápidamente giraron para respaldar a la vicepresidenta Harris en las elecciones presidenciales.
Alex Hertel-Fernandez, profesor asociado de asuntos internacionales y públicos en la Universidad de Columbia y ex funcionario del Departamento de Trabajo, describió los “cálculos políticos” de intervenir en la huelga cinco semanas antes del día de las elecciones.
“Dado que el presidente y la vicepresidenta se han comprometido a apoyar al movimiento laboral, creo que entienden que invocar la ley Taft-Hartley sería visto por el movimiento laboral como una amenaza bastante significativa a su autonomía y capacidad de negociar con sus empleadores”, dijo Hertel-Fernandez.
El presidente de la ILA, Harold Daggett, dijo en un comunicado de prensa este verano que tiene una “larga relación” con el expresidente Trump y que ambos tuvieron una “reunión productiva” en noviembre de 2023.
Según Daggett, Trump “prometió apoyar a la ILA en su oposición a las terminales automatizadas en Estados Unidos”, una de las principales preocupaciones del sindicato.
Nadie sabe cuánto durará la huelga, pero Hertel-Fernandez ofreció un mensaje de “optimista cauteloso” antes del anuncio de huelga el lunes.
“Los partidos siempre parecen muy alejados hasta que no lo están”, dijo.