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(NewsNation) — Los rancheros de Texas Tony y Karen Coleman dicen que todo comenzó con los peces, cuyos cuerpos plateados fueron descubiertos flotando en el agua.
Luego, los preciados caballos de Karen.
Ahora, las vacas están muriendo, desarrollando un característico andar tambaleante antes de consumirse, a menudo retorciéndose en el suelo en sus momentos finales, con sus mugidos fuertes y presas del pánico.
Incluso terneros que parecen haber nacido en perfectas condiciones mueren al día siguiente en su rancho.
“Es como una pesadilla de la que no te puedes despertar”, dijo Tony Coleman. “Vuelves a casa por la noche y no duermes bien, porque sabes que llegará el día siguiente y sabes lo que te deparará. No creo que haya suficientes palabras. Es como si te arrancaran el corazón”.
TK Ranch es una explotación familiar heredada del padre de Karen Coleman en el condado Johnson, Texas. Ella dice que estas vacas son su legado.
“Es la peor angustia que puedas imaginar”, dijo Karen Coleman a Natasha Zouves de NewsNation. “No le desearía esta experiencia ni a mi peor enemigo”.
Los Coleman dicen que 39 de sus animales han muerto desde principios de 2023 y que les quedan alrededor de 130 cabezas de ganado.
Las pruebas realizadas por el condado revelaron una contaminación que curiosamente se extendió desde el fertilizante esparcido en las tierras agrícolas del vecino al otro lado de la calle hasta el suelo y el agua de las propiedades de los Coleman, así como de sus animales. Tony y Karen Coleman dicen que ahora su propia sangre también presenta niveles altos de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, o PFAS.
¿Qué son los PFAS?
Los PFAS se denominan comúnmente “químicos eternos” porque son casi imposibles de descomponer.
Los PFAS son productos totalmente artificiales, creados a partir del proyecto secreto de bomba nuclear Manhattan de la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, 3M compró la patente para desarrollar estos productos químicos recién descubiertos y descubrió que hacían un trabajo extraordinario al resistir el agua, el aceite y las manchas. 3M creó el producto de gran éxito Scotch Guard.
Los PFAS rápidamente se volvieron casi omnipresentes en la vida de los estadounidenses, abriéndose camino en los envases de alimentos y en la espuma contra incendios; en productos que van desde el maquillaje hasta el hilo dental; en nuestros hogares, en alfombras y sofás, y bajo la empresa DuPont, en nuestras sartenes antiadherentes de teflón.
“Está en los equipos de extinción de incendios, en la ropa ignífuga que usamos para los bebés, en los muebles que rociamos con Scotch Guard”, dijo la defensora del medio ambiente Erin Brockovich. “Está en nuestro maquillaje, en todas partes. Está en nuestras tazas de café. Está en todo. Es bastante catastrófico que una sustancia química como esta haya entrado en todos los aspectos de nuestra vida”.
Los PFAS están relacionados con una serie de problemas de salud graves, como cáncer, daños al hígado, a la tiroides y a la fertilidad. Según los CDC, actualmente se pueden encontrar PFAS en la sangre del 97% de los estadounidenses. El Servicio Geológico de los Estados Unidos cree que se encuentran en el 45% del agua potable.
Los Coleman nunca habían oído hablar de los PFAS antes de que sus animales comenzaran a morir. Desde entonces, descubrieron que las tierras agrícolas de su vecino estaban “enlodadas”, es decir, se les había aplicado un tipo de fertilizante elaborado a partir de aguas residuales humanas tratadas, llamado biosólidos. El problema es que los biosólidos pueden estar contaminados con una variedad de sustancias químicas o materiales peligrosos, incluidos los PFAS.
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos exige que se analicen los lodos de biosólidos para detectar toxinas como ciertos metales pesados, pero no exige que se controle la presencia de PFAS antes de esparcirlos en tierras agrícolas. El Environmental Working Group afirma que casi 20 millones de acres de tierras agrícolas estadounidenses han sido esparcidas con lodos, y 48 de los 50 estados aún lo hacen.
Demanda por contaminación con PFAS
Ahora, los Coleman forman parte de un grupo de agricultores de Texas que han presentado una demanda por contaminación con PFAS contra la Agencia de Protección Ambiental (EPA). La demanda sostiene que, al no regular los PFAS en los lodos de biosólidos, la agencia violó la Ley de Agua Limpia y la Ley de Procedimientos Administrativos. Actualmente, la EPA está intentando que se desestime esta demanda.
“El alivio que buscan —una orden que ordene a la EPA identificar los PFAS en su próximo informe bienal y regularlos a partir de entonces— simplemente no está disponible”, escribió la EPA en una presentación judicial de septiembre de 2024.
No fue posible contactar inmediatamente a la EPA para obtener comentarios sobre el caso de los Coleman.
Tony Coleman dice que tiene este mensaje para la EPA:
—¿Por qué? No molestaría a nadie, solo estaba criando unas vacas. ¿Por qué no me proteges como se supone que debes hacerlo? ¿Y por qué no tienes el valor de admitir que te equivocaste?
Los Coleman dicen que se enfrentan a la ruina financiera. Tony ya describe que trabaja 19 horas diarias y dice que ahora está buscando un tercer trabajo para llegar a fin de mes. Dicen que no es ilegal que sigan vendiendo carne de su ganado contaminado; el único problema es su conciencia. Ambos dicen que se niegan a envenenar a sus compatriotas estadounidenses.
“¿Qué clase de ser humano inyectaría algo que sabe que no es saludable en nuestro sistema alimentario?”, pregunta Tony Coleman. “Eso no nos hace mejores que la gente que sabía que lo que difundían no era bueno”.
