DALLAS (AP) — Así como hay buenas probabilidades de que el pavo tenga un sabor seco, se espera que los aeropuertos y las carreteras estén abarrotados durante la semana de Acción de Gracias, un período festivo que probablemente termine en otro día récord para los viajes aéreos en Estados Unidos.

Las personas responsables de mantener las filas de seguridad, las áreas de embarque y los aviones comerciales en movimiento (desde el secretario de Transporte de Estados Unidos y los jefes de las aerolíneas hasta los más altos mandos) juran que están preparados para las multitudes.

Los pasajeros de las aerolíneas podrían tener suerte, como sucedió el año pasado, cuando se cancelaron relativamente pocos vuelos durante la semana de vacaciones. Para que esto se repita, será necesaria la cooperación del clima. E incluso si el cielo está despejado, la falta de controladores aéreos podría generar demoras.

Acción de Gracias, en cifras

El club automovilístico y la compañía de seguros AAA prevén que casi 80 millones de estadounidenses se aventurarán a recorrer al menos 80 kilómetros de sus hogares entre el martes y el próximo lunes. La mayoría de ellos viajarán en coche.

Los conductores deberían tener un pequeño alivio en los precios de la gasolina. El precio promedio nacional de la gasolina fue de $3.06 por galón el domingo, por debajo de los $3.27 que costaba en esta época el año pasado.

La Administración de Seguridad del Transporte (TSA, por sus siglas en inglés) espera examinar a 18.3 millones de personas en los aeropuertos estadounidenses durante el mismo período de siete días. Eso sería un 6% más que durante los mismos días del año pasado, pero se ajustaría a un patrón establecido a lo largo de 2024.

La TSA prevé que 3 millones de personas pasarán por los controles de seguridad de los aeropuertos el domingo; una cifra superior podría superar el récord de 3.01 millones establecido el domingo posterior al feriado del 4 de julio. Se espera que el martes y el miércoles sean los próximos días de mayor tráfico aéreo de la semana de Acción de Gracias.

La TSA dice que está lista

“Este será el Día de Acción de Gracias más concurrido en términos de viajes aéreos”, dijo el administrador de la TSA, David Pekoske. “Afortunadamente, nuestra dotación de personal también está en los niveles más altos que ha tenido nunca. Estamos listos”.

Pekoske dijo que la TSA tendrá suficientes inspectores para mantener las filas de seguridad general por debajo de los 30 minutos y las filas para personas que pagan extra por PreCheck por debajo de los 10 minutos.

La escasez de personal de la FAA podría generar retrasos

Sin embargo, la actual escasez de controladores aéreos podría provocar retrasos en los vuelos.

El administrador de la Administración Federal de Aviación, Mike Whitaker, dijo la semana pasada que espera que su agencia utilice medidas especiales para hacer frente a la escasez en algunas instalaciones. En el pasado, esto ha incluido aeropuertos de la ciudad de Nueva York y Florida.

“Si tenemos poco personal, reduciremos la velocidad según sea necesario para mantener el sistema seguro”, dijo Whitaker.

La FAA ha luchado durante mucho tiempo con una escasez de controladores que los funcionarios de las aerolíneas esperan que dure años, a pesar de los elevados objetivos de contratación de la agencia.

El momento de las vacaciones determina los patrones de viaje

Este año, el Día de Acción de Gracias se celebra más tarde: el cuarto jueves de noviembre cae el 28 de noviembre. Eso acorta la temporada de compras tradicional y cambia el ritmo de los viajes festivos.

Con más tiempo antes de las vacaciones, la gente tiende a distribuir su viaje de ida en más días, pero todos regresan al mismo tiempo, dijo Andrew Watterson, director de operaciones de Southwest Airlines.

“Un Día de Acción de Gracias tardío conduce a una gran aglomeración al final: el sábado, domingo, lunes y martes posteriores al Día de Acción de Gracias suelen ser días muy concurridos porque el Día de Acción de Gracias es tan tardío”, dijo Watterson.

El año pasado, las aerolíneas hicieron un trabajo relativamente bueno al manejar las multitudes durante las festividades, cuando el clima fue templado en la mayor parte del país. En 2023, se cancelaron menos de 400 vuelos estadounidenses durante la semana de Acción de Gracias, aproximadamente uno de cada 450 vuelos. En lo que va de 2024, las aerolíneas cancelaron aproximadamente el 1.3% de todos los vuelos.

Combinando trabajo y ocio

El aumento del trabajo remoto también ha provocado que el período de viajes de Acción de Gracias se amplíe, dijo la portavoz de AAA, Aixa Díaz.

“La pandemia lo cambió todo”, dijo. “Lo que hemos visto es que después de la pandemia, la gente se va en determinados momentos, tal vez incluso el fin de semana anterior al Día de Acción de Gracias, trabaja de forma remota desde su destino un par de días y luego disfruta del tiempo con sus seres queridos”.

Las pesadillas del pasado Día de Acción de Gracias han contribuido a crear más embotellamientos durante las festividades. Los automovilistas que aprendieron a evitar viajar el día anterior y el domingo posterior al Día de Acción de Gracias han creado nuevos embotellamientos en otros días, según Díaz.

“Debido a que advertimos durante tanto tiempo que el miércoles y el domingo eran los peores días para viajar, la gente decía: ‘Bueno, me voy el martes y vuelvo el lunes para evitar las aglomeraciones’”, dijo. “Así que ahora esos dos días también están congestionados”.

Consejos para viajeros

Los funcionarios de seguridad del aeropuerto están pidiendo a los pasajeros que lleguen temprano, que no coloquen baterías de iones de litio en el equipaje facturado por si se sobrecalientan y que no lleven armas en el equipaje de mano. La TSA ha descubierto más de 6,000 armas en los puestos de control este año, y la mayoría de ellas estaban cargadas.

Los días festivos como el de Acción de Gracias y Navidad atraen a muchos viajeros poco frecuentes, que a menudo tienen preguntas sobre qué pueden llevar en el avión.

La TSA tiene una lista en su sitio web de artículos que están prohibidos o restringidos.

Los conductores deben saber que los martes y miércoles por la tarde serán los peores momentos para viajar en automóvil, pero la navegación en las autopistas debería ser tranquila el Día de Acción de Gracias, según la empresa de análisis de transporte INRIX.

Para el regreso a casa, los mejores horarios para los automovilistas son antes de la 1:00 p.m. del domingo y antes de las 8:00 a.m. o después de las 7:00 p.m. del lunes, indicó la compañía.

En áreas metropolitanas como Boston, Los Ángeles, Nueva York, Seattle y Washington, “se espera que el tráfico sea más del doble de lo que suele ser en un día normal”, dijo el analista de transporte de INRIX, Bob Pishue.