Una estudiante de primer año de secundaria de 15 años está hospitalizada con graves complicaciones de intoxicación alimentaria después de comer hamburguesas Quarter Pounder de McDonald’s tres veces en las semanas previas a que se detectara un brote mortal de E. coli.

Kamberlyn Bowler, de Grand Junction, Colorado, tuvo que volar 250 millas a un hospital cerca de Denver a mediados de octubre, donde recibió diálisis durante 10 días en un esfuerzo urgente por salvar sus riñones.

Ella es una de las al menos 75 personas que enfermaron y 22 que fueron hospitalizadas en el brote que se ha podido rastrear tentativamente hasta las cebollas contaminadas. En el condado Mesa, donde vive Kamberlyn, 11 personas enfermaron y una murió. Los funcionarios federales de salud han dicho que las cebollas cortadas en rodajas utilizadas en las hamburguesas son una fuente probable del brote.

La terrible experiencia dejó a la madre de Kamberlyn, Brittany Randall, preocupada por la salud de su hija y conmocionada ante la idea de que una hamburguesa pudiera causar tanto daño.

“Da mucho miedo pensar que ponemos tanta fe y confianza en que vamos a comer algo saludable y que eso se rompa”, dijo Randall.

Ella está tratando de demandar a la cadena de comida rápida después de que Kamberlyn fuera infectada con la bacteria E. coli O157:H7 confirmada en el brote.

Según los expertos médicos, esa bacteria produce una toxina peligrosa que puede causar una complicación grave de la enfermedad renal conocida como síndrome hemolítico urémico. Muchos niños son hospitalizados durante semanas y algunos llegan a necesitar trasplantes de riñón, dijo la Dra. Myda Khalid, especialista en riñones del Hospital Infantil Riley de Indiana que no está involucrada en el cuidado de Kamberlyn.

“El tiempo es crucial”, dijo Khalid. “Tenemos que superar esta ventana y debemos hacerlo con mucho cuidado”, afirmó.

La enfermedad puede ser mortal, pero la mayoría de los niños finalmente se recuperan, dijo.

Kamberlyn dijo que comió hamburguesas Quarter Pounders de McDonald’s con queso, pepinillos extra y cebollas tres veces entre el 27 de septiembre y el 8 de octubre. Dijo que las hamburguesas eran fáciles de agarrar durante el entretiempo de un partido de fútbol y mientras miraba un partido de softbol escolar.

En los días siguientes empezó a sentirse enferma y experimentó fiebre, vómitos, diarrea y dolorosos calambres estomacales.

“No podía levantarme de la cama”, recuerda. “No podía comer ni beber. Sobrevivía a base de helados. Me sentía fatal”.

Randall, que trabaja como guardia de prisión, tiene tres hijos mayores y pensó que su hija pequeña podría tener gripe. Pero cuando Kamberlyn le envió un mensaje de texto para decirle que tenía sangre en las heces y la orina y que estaba vomitando sangre, Randall dijo que sabía que era algo grave.

El 11 de octubre, Kamberlyn fue a un hospital en Grand Junction. Los médicos dijeron que probablemente tenía un virus estomacal. La enviaron a casa, con instrucciones de mantenerse hidratada. Para el 17 de octubre, no se sentía mejor y regresó a la sala de emergencias. En esa ocasión, las pruebas mostraron que Kamberlyn tenía insuficiencia renal aguda, dijo su madre. Fue trasladada en avión al Children’s Hospital Colorado en Aurora, cerca de Denver, donde permaneció hasta el martes.

Randall dijo que la salud futura de su hija y los costos médicos son inciertos.

“Las facturas del hospital se están acumulando”, dijo. “Y soy madre soltera y no sé si podré afrontar todo lo que me espera después de todo esto. Y tampoco sé cómo será el futuro”.