1 muerto al estrellarse avión de carga de DHL en Lituania; autoridades “no pueden descartar” terrorismo

VILNA, Lituania (AP) — Un avión de carga de DHL se estrelló el lunes por la mañana al acercarse a un aeropuerto en la capital de Lituania y se estrelló contra una casa, lo que provocó la muerte de un tripulante español, pero no causó daños a nadie en tierra. La causa del accidente está bajo investigación.

Un video de vigilancia mostró que el avión descendió con normalidad mientras se acercaba al aeropuerto antes del amanecer y luego explotó en una enorme bola de fuego detrás de un edificio. El momento del impacto no se pudo ver en el video.

Los funcionarios lituanos reconocieron que una de las líneas de investigación será si Rusia jugó un papel dada su presunta participación en otros casos de sabotaje, aunque enfatizaron que todavía no hay evidencia que apunte a eso.

“Sin duda, no podemos descartar la versión terrorista”, afirmó Darius Jauniškis, jefe de inteligencia lituano.

Los funcionarios de seguridad occidentales sospechan que la inteligencia rusa está llevando a cabo sabotajes contra sus naciones en represalia por su apoyo a Ucrania, incluidos ataques incendiarios, desinformación y la colocación de dispositivos incendiarios en paquetes en aviones de carga. En julio, uno se incendió en un centro de mensajería en Alemania y otro en un almacén en Inglaterra.

Los fiscales polacos dijeron el mes pasado que se enviaron paquetes con explosivos camuflados a través de compañías de carga a países de la UE y Gran Bretaña para “probar el canal de transferencia para dichos paquetes” que finalmente estaban destinados a Estados Unidos y Canadá.

“Vemos que Rusia se está volviendo más agresiva”, dijo Jauniškis. “Pero por ahora no podemos atribuir responsabilidades ni señalar a nadie, porque no hay información al respecto”.

La autoridad aeroportuaria lituana identificó la aeronave como un avión de carga de DHL que llegaba de Leipzig, Alemania, un importante centro de carga, y uno de los heridos era un ciudadano alemán.

El Ministerio de Transporte alemán anunció que expertos de la Oficina Federal de Investigación de Accidentes de Aviación de Alemania serían enviados a Lituania para ayudar con la investigación. Los funcionarios de ese país también advirtieron que no se deben intentar sacar conclusiones antes de que se hayan examinado todas las pruebas.

“Todavía no se puede hacer ninguna declaración sobre la causa del accidente. Si se trató de un accidente o si otra causa provocó el desplome del avión de carga es objeto de la investigación actual”, dijo el portavoz del Ministerio del Interior alemán, Mehmet Atta, en una conferencia de prensa en Berlín.

El jefe del servicio de bomberos de Lituania dijo que el avión se deslizó unos cientos de metros y las fotos mostraban humo saliendo de una estructura dañada en una zona de árboles desnudos.

“Afortunadamente, a pesar de que el accidente ocurrió en una zona residencial, no se han perdido vidas entre la población local”, dijo la primera ministra Ingrida Šimonytė después de reunirse con los funcionarios de rescate.

Los equipos de rescate acordonaron el área y se pudieron ver fragmentos del avión, el amarillo característico de DHL, entre los escombros esparcidos por el lugar del accidente.

El avión de carga transportaba a cuatro personas cuando se estrelló a las 5:30 a.m. hora local. Una persona, ciudadana española, fue declarada muerta y los otros tres miembros de la tripulación, que eran ciudadanos españoles, alemanes y lituanos, resultaron heridos, dijo Ramūnas Matonis, el jefe de comunicaciones de la policía lituana, en un correo electrónico.

El avión de DHL era operado por Swiftair, un contratista con sede en Madrid. DHL dijo en un comentario enviado por correo electrónico que el avión “hizo un aterrizaje forzoso” a aproximadamente media milla del aeropuerto de Vilnius, y agregó: “La causa del accidente aún se desconoce y ya se está llevando a cabo una investigación”. Swiftair no hizo comentarios.

“La infraestructura residencial alrededor de la casa estaba en llamas y la casa resultó levemente dañada, pero logramos evacuar a la gente”, dijo Renatas Požėla, jefe del Departamento de Bomberos y Rescate.

Una testigo presencial, que sólo dio su nombre como Svaja, corrió hacia una ventana cuando una luz tan brillante como un sol rojo llenó su habitación y escuchó una explosión, seguida de destellos y humo negro.

“Vi una bola de fuego”, dijo. “Mi primer pensamiento fue que había comenzado una [war] mundial y que era hora de agarrar los documentos y correr a algún refugio, a un sótano”.

Laurynas Kasčiūnas, ministro de Defensa de Lituania, afirmó que “definitivamente no hubo factores externos que pudieran haber dañado el avión”.

“Lo vemos claramente”, dijo Kasčiūnas. “Sin embargo, para averiguar qué sucedió dentro del avión, será necesario entrevistar a los miembros de la tripulación supervivientes. Y, por supuesto, a la caja negra. Eso llevará algún tiempo”.

Los datos de seguimiento de vuelo de FlightRadar24, analizados por AP, mostraron que el avión giró hacia el norte del aeropuerto, alineándose para aterrizar, antes de estrellarse a poco más de 1,5 kilómetros (1 milla) de la pista.

En el momento del accidente, el clima en el aeropuerto era gélido, con nubes antes del amanecer y vientos de alrededor de 30 km/h (18 mph).

El Boeing 737 tenía 31 años, lo que los expertos consideran un fuselaje antiguo, aunque eso no es inusual en vuelos de carga.

El primer ministro advirtió contra la especulación y dijo que los investigadores necesitaban tiempo para hacer su trabajo.

“Las autoridades competentes están trabajando con ahínco”, afirmó Šimonytė. “Insto a todos a tener confianza en la capacidad de las autoridades investigadoras para llevar a cabo una investigación exhaustiva y profesional en un plazo óptimo. Sólo estas investigaciones descubrirán las verdaderas causas del incidente; las especulaciones y las conjeturas no ayudarán a establecer la verdad”.

Gera informó desde Varsovia, Polonia, y Gambrell desde Dubai, Emiratos Árabes Unidos. Kirsten Grieshaber en Berlín contribuyó.