Jeff Berardelli es el meteorólogo jefe de WFLA y un especialista en clima.
Cuando el huracán Milton azotó las aguas récord del Golfo, fue uno de los huracanes más fuertes jamás registrados en la cuenca atlántica, con vientos que alcanzaron hasta 180 mph.
En 36 horas, el huracán se intensificó rápidamente hasta alcanzar los 193 km/h, lo que igualó un récord en el Atlántico. Y a medida que avanzaba por la bahía de Tampa, dejó caer una amplia franja de lluvia torrencial que inundó barrios enteros, algunos de los cuales todavía están bajo el agua.
Los fuertes vientos y las lluvias torrenciales no son nada nuevo en el caso de los huracanes, pero en las últimas décadas, el aumento de la temperatura ha empeorado los huracanes. Ahora, un estudio de atribución rápida de World Weather Attribution revela que el cambio climático hizo que Milton fuera mucho más intenso (tanto la lluvia como el viento).
Cuando Milton atravesó el Golfo de México hace una semana, las temperaturas del agua eran las más altas jamás registradas . No se trata de un incidente aislado. El Golfo y la cuenca atlántica en su conjunto se han estado calentando de forma constante durante décadas. El año pasado fue el más caluroso de la historia hasta esta temporada, cuando gran parte de la cuenca igualó o superó el calor récord de la temporada pasada.
El calor se ha ido acumulando en el sistema terrestre durante el último siglo debido al cambio climático provocado por el hombre, alimentado por la liberación de gases de efecto invernadero que atrapan el calor a partir de la quema de combustibles fósiles. Alrededor del 90% del exceso de calor que se acumula en el sistema climático es retenido por los océanos.
Este exceso de calor oceánico proporciona más energía a los sistemas tropicales en desarrollo, lo que puede hacer que se intensifiquen más rápidamente, se vuelvan más fuertes y, sobre todo, produzcan lluvias más intensas. Y eso es exactamente lo que ha descubierto este nuevo estudio.
World Weather Attribution es una organización formada por docenas de los mejores científicos del clima del mundo. Examinan los fenómenos meteorológicos más extremos del mundo para ver en qué medida el cambio climático puede haberlos afectado.
En el caso de Milton, descubrieron que la tormenta se volvió aproximadamente un 10% más intensa. En otras palabras, es probable que Milton fuera una categoría más fuerte de lo que hubiera sido de no haber sido por el cambio climático. Por lo tanto, los vientos de 165 mph de hoy probablemente habrían sido más cercanos a 150 mph hace un siglo.
El equipo también descubrió que una tormenta de la intensidad de Milton es un 40% más probable hoy que a principios del siglo XX. Si bien puede parecer que estos cambios en la intensidad son modestos, la razón por la que esto es importante es que apenas pequeños aumentos en la intensidad de un huracán equivalen a un daño exponencialmente mayor .
Un vínculo aún más directo entre un clima más cálido y fenómenos meteorológicos extremos son las fuertes lluvias. Existe una relación directa entre aire más cálido, agua más cálida y lluvias más intensas. De hecho, el estudio concluyó que las lluvias de Milton (que todavía inundan viviendas en el Área de la Bahía ) aumentaron significativamente debido al cambio climático.
La zona de la bahía de Tampa acumuló una franja de entre 25 y 45 centímetros de lluvia, principalmente provenientes de la bahía hacia el norte, una hazaña que debería ocurrir menos de una vez por siglo. St Petersburg rompió un récord horario con más de 127 centímetros en una hora. El equipo descubrió que Milton probablemente tuvo entre un 20 y un 30 % más de lluvia de la que habría tenido en un clima más frío.
Es muy común encontrar un vínculo entre las lluvias provocadas por huracanes y el cambio climático. Hace apenas dos semanas, un estudio concluyó que las lluvias del huracán Helene (que causó inundaciones catastróficas) probablemente aumentaron hasta en un 50 % en algunas partes del sudeste de Estados Unidos.
Estos hallazgos de huracanes más fuertes y húmedos son consistentes con lo que WFLA encontró en su estudio de huracanes de verano. Examinamos cómo cambiarían las llegadas a tierra de huracanes en la segunda mitad de este siglo al localizar un estudio del Departamento de Energía de 2023. Los hallazgos fueron asombrosos , pero no tan sorprendentes dado el nivel en el que el cambio climático ya está afectando a los huracanes.
En la zona de la bahía de Tampa, descubrimos que los huracanes importantes ocurrirán tres veces más a menudo que en el pasado, las tormentas producirán precipitaciones hasta un 50 % más altas y vientos entre un 15 % y un 20 % más rápidos. Esto suponiendo que sigamos calentando la Tierra al mismo ritmo que lo hacemos ahora.
Estos cambios son generalmente ciertos para toda Florida, no sólo para Tampa.
