ST. PETERSBURG, Florida, EE.UU. (AP) — Las Grandes Ligas de Béisbol esperan encontrarle a los Rays de Tampa Bay un hogar temporal cerca de su base de fanáticos al menos para el inicio de la temporada 2025 si los daños al Tropicana Field causados por el huracán Milton no pueden repararse a tiempo.
La cúpula de fibra de vidrio translúcida del estadio de béisbol de St. Petersburg fue destrozada por los vientos de Milton, lo que dejó en duda su futuro inmediato. Se han sugerido varios sitios de entrenamiento de primavera en la zona de la Bahía de Tampa como sedes temporales, y el comisionado de la MLB, Rob Manfred, dijo que la liga quiere un lugar en la región, si es posible.
“Tenemos la esperanza de que podamos encontrar algo en (el área de Tampa Bay) para ellos y que las reparaciones se puedan hacer de una manera que les permita volver a jugar”, dijo Manfred en un episodio reciente del podcast The Varsity.
“Lo más fácil siempre es permanecer en el mercado donde están anclados los clubes, si podemos conseguirlo”, afirmó.
Los Rays han jugado en el Tropicana Field desde su temporada inaugural en 1998, aunque el edificio fue construido en 1990. El daño causado por el huracán se produce unos meses después de que la ciudad de St. Petersburg y el condado de Pinellas aprobaran un nuevo estadio de béisbol de $1.3 mil millones en una ubicación adyacente que se abriría en la temporada 2028, parte de un proyecto de revitalización del centro mucho más grande.
La ciudad ha contratado a la empresa Hennessy/AECOM para que realice un análisis completo de los daños del Tropicana Field y ha contratado a otra empresa para que retire el material restante del techo, dijo la portavoz de St. Petersburg, Alizza Punzalan-Randle. La ciudad también ha presentado una reclamación a su compañía de seguros, dijo.
“Tendremos más información sobre los próximos pasos una vez que se hayan completado los análisis y se haya quitado el techo restante”, dijo Punzalan-Randle.
La concejal Brandi Gabbard dijo que esperaba el análisis para la primera semana de noviembre.
“En ese momento tendremos una mejor visión del camino a seguir”, dijo Gabbard.
Entonces, ¿a dónde irían los Rays si el Trop no está listo el día inaugural de 2025?
Entre las sugerencias se encuentran los campos de entrenamiento de primavera de la zona que utilizan los Phillies, los Blue Jays, los Yankees, los Piratas y los Tigers. Un poco más lejos se encuentra el complejo de entrenamiento de primavera de los Rays en Port Charlotte, a unas 85 millas (136 kilómetros) al sur de St. Petersburg. Otra opción puede ser el estadio de béisbol del complejo ESPN Wide World of Sports de Disney, cerca de Orlando.
ENCUESTA: ¿En qué estadio de entrenamiento de primavera deberían jugar los Rays si no pueden usar el Tropicana Field?
La mayoría de esas opciones de estadios albergan equipos de ligas menores después de que terminan los entrenamientos de primavera, lo que podría provocar ajustes significativos en los calendarios de los equipos de ligas menores. Una forma de evitarlo sería jugar en el sitio de entrenamiento de primavera de los Orioles en Sarasota, que no tiene un equipo de ligas menores.
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También se ha hablado de que los Rays compartan el estadio de los Marlins de Miami, pero eso supondría un gran reto de programación y estaría a unas cuatro horas de viaje desde St. Petersburg. Una propuesta anterior para que los Rays jugaran algunos partidos en casa en Montreal volvió a prosperar, pero el estadio está en obras y no estaría listo para la próxima temporada.
Los Rays no quisieron hacer comentarios el martes y sólo dijeron que podría llevar semanas “evaluar la verdadera condición del Tropicana Field”. Jugar allí sin techo es otra idea, pero el Tropicana Field no tiene los sistemas de drenaje necesarios en un lugar tan propenso a la lluvia.
Otro factor a considerar es cuánto dinero se debe gastar para reparar una instalación que será demolida para construir el nuevo estadio dentro de unos años.
El primer partido “en casa” de los Rays contra los Rockies de Colorado está programado para el 27 de marzo de 2025, y Manfred dijo que MLB, el equipo y otras entidades encontrarán una solución.
“Lo único que puedo asegurarles es que jugarán el año que viene. Vamos a encontrarles un lugar donde hacerlo”, dijo Manfred en el podcast.