TAMPA, Fla. (WFLA) — Hay más consecuencias después del arresto la semana pasada de un contratista de graneros de postes, expuesto por primera vez por una investigación de Better Call Behnken en la primavera de 2022.
Zelora Vernon Hall, propietario de Florida Pole Barn Kits, LLC con su esposa, fue arrestado el 13 de noviembre por la Oficina del Sheriff del Condado de Hernando y acusado de 12 cargos de hurto mayor.
La investigadora de consumidores Shannon Behnken comenzó a recibir llamadas de consumidores enojados en marzo de 2022 después de que un número creciente de personas dijera que el proveedor de graneros con postes con sede en el condado de Hernando recaudó miles de dólares en depósitos para graneros y no proporcionó nada.
Florida Pole Barn Kits, LLC presentó una solicitud de disolución voluntaria de la empresa el 1 de febrero, apenas unas semanas después de firmar contratos con algunos clientes y aceptar depósitos cuantiosos. En ese momento, el número de teléfono de la empresa no funcionaba y los clientes se quejaron de que se les había cortado la comunicación.
La empresa era propiedad de Zelora Vernon Hall y su esposa, Tonya Hall. El negocio tenía su sede en el condado de Hernando, pero los clientes pedían graneros de postes de todo el estado.
El 13 de noviembre, el día del arresto de Hall, los clientes que perdieron dinero recibieron un correo electrónico inusual del sargento Lauren Johnson de la Oficina del Sheriff del Condado de Hernando, explicando que estos cargos solo se refieren a las víctimas de los condados de Hernando, Citrus, Sumter, Marion y Lake.
Continúa diciendo que eso se debe a que la fiscalía estatal tuvo el caso desde abril de 2022 y no avanzó, y por eso fue remitido recientemente a la fiscalía estatal local antes de que pudiera expirar el plazo de prescripción.
Eso dejó a los clientes fuera de ese circuito, como Larissa Hicks en el condado de Hillsborough, sintiéndose excluidos.
Horas después de que la investigadora del consumidor Shannon Behnken se comunicara con la Oficina del Fiscal General, que supervisa la oficina del fiscal estatal, el fiscal estatal Nick Cox envió esta declaración:
“Agradecemos a la Fiscalía del Estado por seguir adelante con los cargos relacionados con sus condados de jurisdicción. La Fiscalía Estatal continúa trabajando en este caso y tiene la intención de presentar cargos relacionados con delitos en múltiples jurisdicciones.”
Cuando se le preguntó sobre la demora de más de dos años y las preocupaciones del sargento de Hernando sobre el plazo de prescripción, Cox envió esta declaración:
“No hay problemas relacionados con el plazo de prescripción, que vence en 2027. Cualquier otra persona que haya sido víctima y desee denunciarlo debe comunicarse con la Oficina del Sheriff del Condado de Hernando, que está trabajando con la Oficina del Fiscal Estatal en este asunto”.
El sheriff del condado de Hernando, Al Nienhuis, publicó esta declaración sobre el caso:
“Sabemos que tanto nuestro fiscal estatal local, Bill Gladson, como la fiscal general de Florida, Ashley Moody, tienen la misma pasión por hacer que los infractores de la ley rindan cuentas”, afirmó Nienhuis. “Por lo tanto, esperamos trabajar con la Fiscalía estatal y la Fiscalía estatal a medida que este caso avanza en el sistema judicial, en un esfuerzo por garantizar que se haga justicia para todas las víctimas de este caso”.
Mientras tanto, el correo electrónico sorprendente del sargento de Hernando también dejó en claro que su investigación continúa sobre la ahora ex esposa de Vernon Hall, quien era copropietaria de la compañía, escribiendo: “Si bien el Sr. Hall ha sido arrestado, la investigación está en curso, particularmente con respecto a la participación de Tonya Hall”.
Michael Petro, un abogado defensor penal que representa a Tonya Hall, dijo que su cliente es inocente y está cooperando con la oficina del sheriff y se ha ofrecido a ser entrevistado para su caso.
“Vernon está prácticamente solo en todo esto,” dijo Petro. “Estaba prometiendo cosas que no podía cumplir y utilizando nuevos negocios para crear negocios antiguos. Todas las personas que se quejaron trataron con Vernon. Ella sólo está involucrada porque estaba en la LLC con su esposo.”
