DADE CITY, Fla. (WFLA) — Hemos visto la devastación causada por el huracán Milton, desde carreteras casi sumergidas en el agua hasta carreteras cerradas, pero para las personas que viven a lo largo del río Withlacoochee sus problemas apenas comienzan.

Ernie Bench y su esposa, Ashley, fueron en una misión el domingo para llevar este generador a una pareja de personas mayores cerca de Dade City, cuya casa está rodeada de agua.

“La gente se quejaba de que no había electricidad, que necesitaba electricidad y que no teníamos techo”, exclamó Ashley. “La gente no tiene casa”.

Ella y su marido no podían hacerlo solos, así que buscaron ayuda de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC, por sus siglas en inglés).

“Nos salvó la vida”, dijo Mike Lyles mientras llevaban el generador a su casa.

Con una sonrisa y un pulgar hacia arriba, FWC se dirigió a su siguiente misión.

Llevaron a 8 On Your Side en un vehículo para aguas altas para ver cuán severamente el huracán Milton afectó a algunas de estas comunidades en el condado de Pasco.

Automóviles, buzones y casas quedaron casi completamente bajo el agua.

“Es una misión de seguridad pública de gran alcance”, explicó el capitán Matthew Dallarosa. “Llamamos al 911 si están disponibles, ofrecemos ayuda a la gente para que salga de sus casas, incluso para realizar patrullas antisaqueos”.

“No vamos a permitir que la gente victimice a personas que ya han sido víctimas de una tormenta”, continuó.

Así que FWC está presente con toda su fuerza, como dijo Dallarosa, y su trabajo está lejos de terminar.

“En este caso, estamos en un barco de pantano”, explicó. “Nuestros oficiales han estado en botes de poco calado, en hidrodeslizadores, en sus camiones, en todo lo que tenemos”.

“Todos nuestros activos de aviación han sido desplegados, cada pieza de equipo que tenemos ha estado aquí para la tormenta y para ayudar a los residentes de todo el estado con lo que sea que estén sufriendo como resultado de la tormenta”, continuó.

Mientras muchas personas en el área de la Bahía de Tampa están quitando paneles de yeso y tratando de decidir qué sucederá a continuación, para las personas que viven cerca del río Withlacoochee, el huracán Milton puede que ya haya pasado hace tiempo, pero el agua sigue subiendo.

“En algunas áreas de Withlacoochee, no vamos a ver picos durante 4 semanas”, dijo el ingeniero profesional jefe del Distrito de Gestión del Agua del Suroeste de Florida, Mark Fulkerson.

Acudimos a los expertos para averiguar por qué el agua sigue subiendo y qué necesitas saber si vives cerca del río Withlacoochee.

Fulkerson dijo: “Estamos viendo niveles más altos que los que hemos visto en seis décadas: alrededor de 1960”.

“Podríamos pasar dos o tres semanas sin lluvia y el agua seguiría subiendo sobre las casas de la gente”, explicó. “A la gente le cuesta entenderlo porque no ha llovido en todo ese tiempo y la tormenta ocurrió hace muchas semanas, pero eso es parte de la dinámica de cómo el río responde a las lluvias”.

“El nivel del agua tarda en subir”, continuó.

Fulkerson proporcionó el siguiente desglose del aumento de las aguas:

Río Withlacoochee (desde Green Swamp hasta el Golfo de México):

Green Swam (Pantano verde)

• Las inundaciones actuales en el Green Swamp son las más altas desde 1960, superando los picos del huracán Irma (2017) y los huracanes de 2004.
• El río Withlacoochee en SR471, en el medio de Green Swamp, ahora está alcanzando su nivel más alto en más de 6 décadas.
• En el medidor de Dade City, en el lado oeste de Green Swamp, los niveles del río han aumentado 5.5 pies en los últimos 3 días y podrían alcanzar su punto máximo en el próximo día o dos.
• Esta es una señal ominosa para el resto del río Withlacoochee, ya que toda esta agua de inundación debe seguir su camino río abajo, provocando que los niveles de agua suban a niveles históricos.
• En el Pantano Verde no existen estructuras de control de agua que puedan contener o desviar las aguas de las inundaciones.

Trilby and Ridge Manor

• El nivel del río Withlacoochee en Trilby (US301) ha aumentado más de 7 pies en los últimos 3 días y ahora está menos de 16 pulgadas por debajo del pico del huracán Irma.
• El Servicio Meteorológico Nacional prevé que el nivel del agua en Trilby aumente otros 60 centímetros el próximo sábado (19 de octubre). Esto podría superar el nivel máximo del huracán Irma en aproximadamente 30 centímetros.
• Cerca de Ridge Manor (SR50) el río también ha subido más de 6 pies desde Milton y se espera que continúe subiendo durante al menos otra semana.
• Se proyecta que las inundaciones en Trilby y Ridge Manor serán las más altas desde 1960.

Nobleton y la autopista 48

• Río abajo en Nobleton (CR476 ), el río Withlacoochee ya ha subido 2 pies y continuará subiendo durante al menos otros 10 días, posiblemente alcanzando su nivel máximo el 22 o 23 de octubre.
• En la autopista 48 (entre Floral City y Bushnell), los niveles de los ríos han aumentado más de un pie desde Milton y podrían seguir aumentando durante otras 2 semanas (alcanzando su punto máximo alrededor del 25 de octubre).
• Se espera que tanto en Nobleton como en la autopista 48, los niveles de inundación superen los picos del huracán Irma (2017) y los huracanes de 2004, aumentando al menos otros 2 pies en esas áreas.

Autopista 44 y autopista 200

• Los niveles de los ríos en la autopista 44 han aumentado 1.5 pies en los últimos 3 días y ya están a 7 pulgadas del nivel máximo del huracán Irma (2017). Y podrían aumentar otros 2 o 3 pies.
• En la autopista 200 (Holder), el río Withlacoochee ya ha subido más de 2 pies desde Milton y ahora está solo 6 pulgadas por debajo de los niveles de inundación de Irma.
• El Servicio Meteorológico Nacional actualmente predice que el nivel de la autopista 200 aumentará otro pie el miércoles, pero terminará mucho más alto que eso.
• El nivel del río en la autopista 200 podría subir otros 3 a 4 pies a principios de noviembre, lo que constituiría un nivel de inundación importante y más alto que el que hemos visto en más de 6 décadas.
• Las inundaciones máximas en las autopistas 44 y 200 no ocurrirán hasta dentro de 3 o 4 semanas.

Dunnellon y el lago Rousseau

• En Dunnellon (Hwy 41), se espera que el nivel del río Withlacoochee aumente a medida que las aguas de la inundación avancen río abajo.
• En el lago Rousseau, la presa Inglis, inaugurada el ³ de agosto, permanece abierta descargando los caudales excedentes al canal de barcazas.
• El nivel del lago Rousseau se redujo antes del huracán Milton para crear espacio para fuertes lluvias que lo llenaron nuevamente en 24 horas.
• El nivel del lago se está reduciendo una vez más a medida que los niveles del río río arriba cerca de Dunnellon continúan aumentando.
• La presa Inglis no tiene ningún efecto sobre los niveles de los ríos río arriba cerca de la autopista 200. Las inundaciones del Pantano Verde río abajo más allá de la autopista 200 son el resultado de los flujos naturales de los ríos y las elevaciones del fondo del canal (topografía).

Parte baja del Río Withlacoochee

• Después de las graves inundaciones costeras provocadas por el huracán Helene, el bajo río Withlacoochee se libró de cualquier marejada ciclónica importante durante el huracán Milton.
• El aliviadero de derivación de Inglis está completamente abierto y descarga altos caudales en el bajo río Withlacoochee.
• La presa Inglis también está abierta y descarga las crecientes aguas del río hacia el Canal Barge.

Cadena de lagos Tsala Apopka (condado de Citrus):

• Los tres estanques de la cadena de lagos Tsala Apopka aumentaron entre 7 y 9 pulgadas debido a las lluvias del huracán Milton.
• Antes de la tormenta, las estructuras estaban abiertas liberando agua para crear almacenamiento.
• Todas las estructuras que liberan agua de los lagos permanecen abiertas ayudando a bajar los niveles del lago.
• Las piscinas Floral City e Inverness se encuentran actualmente por encima de sus niveles altos, mientras que la piscina Hernando está ligeramente por debajo de su nivel alto.
• Continuaremos liberando agua de los lagos tanto en Two-Mile Prairie como en el río Withlacoochee en SR 200 durante las próximas semanas.
• Esto creará algo de espacio y nos permitirá desviar parte del agua de la inundación del río Withlacoochee hacia los lagos cuando los niveles del río alcancen su punto máximo.
• En ese momento, dejaremos de devolver agua al río en la autopista 200 para evitar que el nivel del río siga creciendo.
• No podemos bajar el nivel del río Withlacoochee ni evitar que se inunde, pero haremos todo lo posible para ayudar.

Lago Panasoffkee y estructura Wysong (condado de Sumter):

• El nivel del lago Panasoffkee ha aumentado aproximadamente 15 pulgadas en los últimos 3 días en respuesta al huracán Milton.
• Las entradas al lago desde Little Jones Creek y Shady Brook son las más altas en más de 40 años.
• La estructura Wysong en el río Withlacoochee, que fue completamente bajada a principios de agosto, permanece completamente bajada.
• Antes del huracán Milton, los niveles del río en Wysong estaban 6 pulgadas por debajo de su nivel normal.
• Se espera que el nivel del lago Panasoffkee aumente durante al menos dos semanas más, ya que las aguas de la inundación río arriba se drenan hacia el lago y el río Withlacoochee río abajo permanece alto.