Video arriba: Compras de pánico en Costco en Nueva Jersey en medio de histórica huelga de estibadores en puertos de Estados Unidos

(The Hill) — Aunque la importante huelga portuaria en la Costa Este y la Costa del Golfo podría amenazar el suministro de bananas de los estadounidenses, probablemente no causará directamente una escasez de papel higiénico, pero eso no ha impedido que los consumidores compren el producto de forma desmedida.

Después de que miles de miembros de la Asociación Internacional de Estibadores (ILA) dejaron de trabajar y comenzaron una huelga el martes para exigir un aumento salarial sustancial y protecciones contra la automatización después de años de ganancias récord para las compañías navieras que los emplean, los usuarios comenzaron a recurrir a las redes sociales para documentar lo que muchos han considerado una escasez de papel higiénico.

“Espero que tengas papel higiénico almacenado. Ya empezó. Sam’s y Costco están agotados”, dijo un usuario en la plataforma social X, con una foto de estanterías casi vacías.

“Mi esposo y yo fuimos a Costco esta noche. No había papel higiénico”, publicó otro usuario en X. “Las toallas de papel que quedaban volaban de los estantes. Mucha gente compraba dos o tres paquetes grandes”.

Pero la escasez no se debe necesariamente a la huelga: se debe a la compra de pánico de papel higiénico en grandes cantidades.

“Creo que el problema que vamos a tener será principalmente debido al comportamiento de acaparamiento de la gente… compras de pánico”, dijo Arzum Akkas, profesor asociado en el departamento de operaciones y gestión de la información de la Universidad de Massachusetts Amherst, en una entrevista.

Akkas añadió que “no le preocupa” que la huelga afecte directamente al suministro de papel higiénico por varias razones. En primer lugar, dijo, la mayor parte del papel higiénico se fabrica localmente. En segundo lugar, los fabricantes tienen un “inventario de reserva”, o artículos excedentes que se guardan en un almacén.

Video abajo: Huelga de estibadores afecta puertos desde Maine hasta Texas

Según informó CNN, aproximadamente el 90 por ciento del papel higiénico que se utiliza en Estados Unidos se fabrica en ese país. El resto proviene de México o Canadá, lo que probablemente significa que llega en camión o tren.

La Asociación Estadounidense de Bosques y Papel, el grupo comercial que representa a los fabricantes de papel, dijo a CNN que estaba preocupada por cómo la huelga portuaria podría afectar las exportaciones a los mercados extranjeros, no las importaciones.

Ryan Peterson, director ejecutivo de Flexport, una empresa que gestiona envíos y transporte para importantes marcas de varias industrias, se hizo eco del sentimiento de Akkas sobre que la escasez de papel higiénico está relacionada principalmente con las compras de pánico en lugar de la huelga en sí.

“Las marcas se abastecieron con antelación a esto”, dijo Peterson en una entrevista con The Hill.

“Sabían que esto iba a suceder durante la mayor parte de este año y han estado retirando inventario… además de desviar algunos envíos a través de la Costa Oeste que podrían haber ido a la Costa Este”, dijo.

Peterson agregó que la gente está en una buena situación ahora y “es demasiado pronto” para preocuparse por una posible escasez o aumentos de precios si la huelga continuara más tiempo de lo que las empresas originalmente habían pronosticado que sería la demanda.

“Creo que lo único que hay que hacer es esperar a ver cuánto dura esta huelga, y sabremos mucho más la semana que viene. Si [entra a] la segunda semana, creo que es mucho más probable que se prolongue, así que creo que ahora estamos en un momento decisivo”, dijo Peterson.

Walmart, uno de los mayores importadores del año pasado, dijo a Axios a principios de esta semana que se prepara para “interrupciones imprevistas”.

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“Nos preparamos para interrupciones imprevistas en nuestra cadena de suministro y mantenemos fuentes de suministro adicionales para garantizar que tengamos productos clave disponibles para nuestros clientes cuándo y cómo los quieran”, dijo un portavoz de Walmart, según Axios.